도널드 트럼프 미국 대통령이 호르무즈 해협에서 발생한 국적선 'HMM 나무호'의 화재 및 폭발 사고를 이란의 군사적 도발로 단정 지으며 한국의 군사 작전 동참을 강하게 요구하고 나섰다.

트럼프 대통령은 5일(현지시간) 백악관에서 열린 공식 석상에서 한국이 중동 지역 석유 의존도가 높다는 점을 짚으며, 이번 국적선 피해는 미군의 호위 대열을 벗어나 독자적으로 항해했기 때문에 벌어진 일이라고 주장했다.

트럼프 대통령은 미국의 엄호를 받은 다른 상선들이 무사했던 반면, 단독으로 움직이던 한국 선박만이 철저하게 파괴되었다는 취지로 발언하며 피격 사실을 기정사실화했다. 나아가 전날 자신의 소셜미디어와 언론 인터뷰를 통해서도 이란이 억울한 제3국 선박에 화력을 집중하고 있다며, 이제는 한국도 방관하지 말고 미국이 주도하는 상선 구출 작전인 '해방 프로젝트'에 힘을 보태야 할 시점임을 거듭 강조했다.

미국이 지난 4일부터 본격화한 해방 프로젝트는 호르무즈 해협에 고립된 민간 선박들의 안전한 철수를 지원하는 군사 작전이다. 작전 개시 당일 이란이 다수의 무기를 동원해 상선 타격을 시도하다 미군에 제압당하고 아랍에미리트(UAE) 등 주변국을 향한 무력시위를 재개하면서 역내 긴장감은 최고조에 달했다.

그럼에도 불구하고 트럼프 대통령과 피트 헤그세스 미 국방장관은 양측의 휴전 상태가 완전히 파기된 것은 아니라고 선을 그으며 확전 통제에 대한 자신감을 내비쳤다. 동시에 트럼프 대통령은 이란 지도부를 향한 투항 압박 수위를 끌어올렸다.

그는 현재 이란의 군사력이 사실상 회복 불능 상태에 빠졌음을 지적하며, 미군의 직접적인 무력 개입과 인명 살상을 피하고 싶다면 즉각 백기를 들어야 할 것이라고 경고했다. 이번 무력 충돌을 일개 국지전 수준으로 평가절하한 그는 이란 역시 내심 사태가 조속히 수습되기를 바라고 있을 것이라며 종전 협상에 나설 것을 종용했다.

한편, 다음 주 미중 정상회담을 앞두고 시진핑 국가주석에 대해서는 긍정적인 평가를 내놨다. 중국이 이란산 에너지에 크게 기대고 있음에도 이번 무력 사태에서 미국의 심기를 건드리지 않고 적절하게 선을 지켰다는 점을 치켜세운 것으로 분석된다.